Sintomas e causas do cancro: O que o seu corpo lhe pode estar a dizer

O cancro é um grupo complexo de doenças, mas há uma coisa que é consistente em quase todos os tipos: o conhecimento precoce pode fazer uma diferença que muda a vida. Muitos cancros desenvolvem-se discretamente e os sintomas podem aparecer lentamente ou assemelhar-se a problemas de saúde comuns. É por isso que compreender os sinais de alerta e saber o que causa o cancro é um passo importante para a deteção precoce e melhores resultados.

Em Hospital Liv, os cuidados oncológicos centram-se não só no tratamento avançado, mas também em ajudar as pessoas a reconhecerem os sintomas precocemente e a compreenderem os factores que podem aumentar o risco.

Para uma análise clínica completa, pode também explorar Causas e sintomas do CÂNCER.

Porque é que os sintomas do cancro passam muitas vezes despercebidos

Um dos maiores desafios do cancro é o facto de os sintomas poderem ser muito variados:

• Ligeiro nas fases iniciais
• Semelhante a infecções, stress ou problemas digestivos
• Fácil de ignorar quando a vida está ocupada

Muitas pessoas assumem que sintomas como cansaço, dores inexplicáveis ou uma tosse persistente não são graves. Mas quando um sintoma se prolonga durante semanas ou regressa constantemente, merece atenção médica.

Sintomas comuns de cancro precoce que não devem ser ignorados

Embora os sintomas variem em função do tipo de cancro, alguns sinais de alerta são mais frequentes em diferentes tipos de cancro.

1. Perda de peso inexplicável

A perda súbita de peso sem dieta ou alterações do estilo de vida pode indicar que o organismo está a utilizar a energia de forma diferente. Em alguns cancros, os tumores alteram o metabolismo e o apetite, levando a alterações de peso visíveis.

2. Fadiga persistente

A fadiga relacionada com o cancro não é como o cansaço normal. Muitas vezes, a sensação é mais profunda e não melhora com o repouso. Isto pode acontecer devido a inflamação, atividade imunitária ou perda interna de sangue.

3. Febre que vai e vem

Uma febre baixa recorrente, especialmente com suores noturnos, pode estar associada a alterações do sistema imunitário. Este sintoma está por vezes associado a cancros relacionados com o sangue, como o linfoma ou a leucemia.

4. Dor que não melhora

A dor nem sempre é um sintoma precoce, mas alguns tipos, como as dores de cabeça que se agravam com o tempo ou a dor óssea profunda, podem exigir uma investigação, especialmente se não existir uma causa clara.

5. Alterações cutâneas

A pele pode mostrar sinais precoces de doenças internas. Os sinais de alerta incluem:

• Novas manchas escuras ou sinais que mudam de forma
• Amarelecimento da pele ou dos olhos
• Comichão persistente sem alergia ou erupção cutânea

Sintomas que podem estar associados a tipos de cancro específicos

Diferentes cancros afectam diferentes órgãos, pelo que os sintomas dependem frequentemente da sua localização.

Cancro da mama

Os possíveis sinais de alerta incluem:

• Um nódulo no peito ou na axila
• Ondulações na pele ou alterações na textura
• Descarga ou inversão da tetina

Cancro do pulmão

Os sinais podem incluir:

• Tosse que dura mais de 3 semanas
• Tosse com sangue
• Falta de ar
• Rouquidão

Cancro colorrectal

Os sintomas comuns incluem:

• Alterações dos hábitos intestinais
• Sangue nas fezes
• Desconforto ou cólicas abdominais
• Sensação de que o intestino não se esvazia completamente

Ler este conteúdo: Diagnóstico e estadiamento do cancro: O que os testes realmente significam e por que cada passo é importante

Cancro da próstata

Os sintomas podem envolver:

• Fraco fluxo de urina
• Dificuldade em começar a urinar
• Micção frequente durante a noite
• Sangue na urina ou no sémen

O que causa o cancro? Compreender a verdadeira razão

O cancro começa quando as células crescem de forma descontrolada devido a danos no seu ADN. Normalmente, o organismo repara os danos no ADN ou destrói as células anómalas. Mas quando as mutações se acumulam, o cancro pode formar-se.

Existem duas categorias principais de mutações relacionadas com o cancro:

1. Causas adquiridas (mais comuns)

A maioria dos cancros desenvolve-se a partir de mutações que ocorrem durante a vida de uma pessoa. Estas alterações desenvolvem-se lentamente devido a exposições ambientais ou hábitos de vida.

Consumo de tabaco

O tabagismo é um dos factores de risco mais fortes para o cancro. Aumenta o risco de cancros como:

• Pulmão
• Garganta
• Bexiga
• Pâncreas

Consumo de álcool

O álcool decompõe-se em acetaldeído, um químico que pode danificar o ADN. Está ligado a:

• Cancro do fígado
• Cancro da mama
• Cancro do esófago

Dieta pobre e obesidade

O excesso de gordura corporal pode aumentar as hormonas e a inflamação, o que pode contribuir para o desenvolvimento do cancro. A obesidade está associada a:

• Cancro do cólon
• Cancro da mama
• Cancro do útero

Infecções crónicas

Alguns vírus e bactérias podem aumentar o risco de cancro:

• HPV → cancro do colo do útero
• Hepatite B/C → cancro do fígado
• H. pylori → cancro do estômago

Exposição aos raios UV

A exposição solar é uma das principais causas de cancros da pele, incluindo o melanoma.

2. Causas genéticas hereditárias (menos comuns)

Uma percentagem menor de cancros ocorre devido a mutações hereditárias transmitidas através das famílias.

Os exemplos incluem:

• BRCA1/BRCA2 mutações (cancros da mama, do ovário e da próstata)
• Síndrome de Lynch (cancros colorectal e uterino)

As pessoas com uma forte história familiar podem beneficiar de aconselhamento genético e de um rastreio precoce.

A diferença entre factores de risco e causas diretas

Isto é importante:

• A fator de risco aumenta a probabilidade de cancro
• A causa desencadeia diretamente o cancro

Nem todas as pessoas com um fator de risco desenvolvem cancro, e algumas pessoas sem factores de risco conhecidos continuam a desenvolver cancro. É por isso que o rastreio e a sensibilização médica continuam a ser essenciais.

Quando consultar um médico devido a possíveis sintomas de cancro

Se notar que está a sofrer de uma doença, deve considerar uma avaliação médica:

• Um sintoma que dura mais de 2-3 semanas
• Um sintoma que está sempre a voltar
• Um caroço, inchaço ou hemorragia inexplicável
• Alterações súbitas dos hábitos intestinais ou urinários
• Fadiga severa sem explicação

Mesmo que a causa não seja o cancro, é sempre melhor excluir precocemente doenças graves.

Como o rastreio ajuda a detetar o cancro antes do início dos sintomas

Muitos cancros são tratáveis quando detectados precocemente através de testes de rastreio, tais como:

• Mamografias
• Colonoscopia
• Teste de Papanicolau / HPV
• Análises ao sangue PSA
• TAC de baixa dose (para fumadores de longa duração)

O rastreio não se limita a detetar precocemente o cancro, podendo por vezes preveni-lo ao identificar alterações pré-cancerosas.

Uma nota final sobre a prevenção e o bem-estar quotidiano

Embora nem todos os cancros possam ser evitados, muitos factores de risco relacionados com o estilo de vida podem ser reduzidos através de hábitos saudáveis a longo prazo. Juntamente com o rastreio médico, a melhoria das rotinas diárias - nutrição, sono, controlo do stress e movimento - pode contribuir para a saúde geral.

Se pretender uma orientação de bem-estar que complemente o conhecimento médico, pode explorar recursos úteis sobre o estilo de vida em viver e sentir.